Kakao çekirdekleri, kakao ağacının taneleridir. Birçok insan zevklerini çocukluktan bilir. Aynı adı taşıyan içecek ve çikolata, ana maddesi kakao çekirdeği olan ürünlerdir.
Malvov ailesine ait, dikdörtgen-eliptik yaprakları ve pembemsi beyaz çiçekleri olan, yaprak dökmeyen büyük bir ağaçtır. Kakao 15 metre yüksekliğe ulaşır. "Çikolata ağacı" soğuğa ve doğrudan güneş ışığına tahammül etmez, bu nedenle çoğunlukla sıcak ve nemli havalarda, gölge ve rüzgardan korunma için kauçuk, muz, hindistancevizi ve mango ağaçlarıyla karıştırılarak yetiştirilir.
Kakao, Meksika, Güney ve Orta Amerika'ya ev sahipliği yapmaktadır. Bununla birlikte, tropikal iklime sahip diğer birçok ülkede yetiştirilmektedir.
Kakao çekirdekleri mineraller ve vitaminler (PP, B2) bakımından zengindir, organik asitler, diyet lifi ve doğal antioksidan maddeler içerir.
Çikolata ağacı meyvesi doğal bir antidepresandır. Serotonin, dopamin ve feniletilamin içeriği sayesinde ruh halini yükseltir, canlılık verir ve kaygıyı azaltır.
Kakao çekirdekleri kalp performansını iyileştirir ve vücuttaki kolesterol seviyelerini düşürmeye yardımcı olur. Güçlü bir öksürüğünüz varsa, öksürük refleksini baskıladığı için sıcak bir kakao içeceği içmeniz önerilir.
Kakao çekirdeklerinde bulunan doğal antioksidanlar (polifenoller) bağışıklığı artırır, yaşlanma sürecini yavaşlatır ve ayrıca cilt, saç ve tırnakların durumunu iyileştirir.
Kakao, hafızayı ve düşünce süreçlerinin hızını arttırdığı ve verimliliği arttırdığı için öğrencilerin tüketmesi açısından oldukça faydalıdır.
Kakao çekirdekleri en çok şekerleme (çikolata), ilaç ve kozmetik endüstrilerinde kullanılır. Kakao yağı, çeşitli tıbbi ürünlerin bir bileşenidir. Kozmetolojide çikolata sargıları, yüz ve saç maskeleri çok popüler ve kullanışlıdır.
Kakao kullanımına kontrendikasyonlar: bireysel hoşgörüsüzlük, 3 yıla kadar yaş, ciddi bir metabolik bozukluk.
